FL26 Monument irlandais « Island of Ireland Peace Tower »
De Island of Ireland Peace Tower is ontworpen door de architecten John O’Grady (Ierland) en Toon Breyne (Ieper). De toren is 30,5m hoog en heeft een diameter van 6,3-4,9m, met een kegelvormig dak. De binnenmuur van de toren is opgetrokken in volle betonblokken. Het grootste deel van de buitenbekleding van de toren bestaat uit Ierse breuksteen. Binnenin de toren zijn de ‘war memorial books’ van John French (1922) terug te vinden van ca. 49.000 Ierse mannen die stierven tijdens WOI. Op de vloer van de toren is het volledige Ierse eiland gegrift, zonder enige scheidingsgrens.
De toren staat in een speciaal daartoe aangelegd ‘vredespark’. De toegangsmuur is eveneens opgetrokken uit Ierse breuksteen. Het toegangshekken is met de hand gesmeed.
Langs het pad naar de toren staan 4 rechthoekige, rechtopstaande zuilen met de tekst op een bronzen plaat: ‘Vredespark van het Ierse Eiland. Deze vredestoren, ter nagedachtenis – Van allen van het Ierse Eiland – Die in de Eerste Wereldoorlog – Vochten en sneuvelden, – Werd opgericht door – ‘A Journey of Reconciliation Trust’ – Met de steun van de bevolking van Mesen. –Deze tekst wordt op de 3 andere zuilen herhaald in het Frans, Engels en Iers.
Rechts langs het toegangspad liggen 9 platte stenen met gedichten van respectievelijk Francis Ledwidge, J.F.B. O’Sullivan, Charles Miller, Tom Kettle, William Orpen, Chaplain Francis Gleeson, Terence Poulter, Patrick MacGill en David Starret. Op 3 rechthoekige, rechtopstaande zuilen met afgeschuind bovenvlak staat te lezen: ‘10th ‘Irish division; 9363 killed, wounded, missing’; ‘16(h (Irish) division; 28,398 killed, wounded, missing’; ‘36th (Ulster) division; 32,186 killed, wounded, missing’. Op 4 rechthoekige, rechtopstaande zuilen zijn de 4 provincies van Ierland verticaal gegrift: ‘Munster’; ‘Leinster’; ‘Ulster’; ‘Connaught’. Erachter zijn 5 rijen met kleine ‘Irish yew’, taxussen, aangelegd. Aan de zuidelijke rand is een onvolledige cirkelvormige aarden wal opgetrokken.
‘The Island of Ireland Peace Park’ of het ‘Ierse vredespark’ wil een nationaal gedenkteken zijn waarbij alle Ieren herdacht worden die omgekomen zijn tijdens de Eerste Wereldoorlog, en dit zonder rekening te houden met afkomst, religie of militaire eenheid.
Aan de basis van dit initiatief ligt ‘A Journey of Reconciliation Trust’, een vereniging (opgericht in oktober 1998) waarin een groep mensen zetelt, afkomstig uit zowel de Republiek als uit Noord-Ierland, met zowel katholieke/nationalistische als protestantse/unionistische achtergronden. Met hun vredespark willen ze verwijzen naar de Mijnenslag van 7-14 juni 1917, toen twee Ierse divisies met tegengestelde politieke achtergrond – namelijk de katholieke ‘16th (Irish) Division’ en protestantse ’36th (Ulster) Division’ zij aan zij vochten in de omgeving van Wijtschate.
Er werd gezocht naar een typisch Iers symbool, dat geen van beide partijen tegen het hoofd kon stoten. De ‘Round Tower’ is gebaseerd op de torens, die vermoedelijk in de 10de eeuw werden gebouwd door de Kelten als verdedigingswerk tegen de Vikingen. De onvolledige cirkelvormige aarden wal aan de zuidelijke rand van het park verwijst naar de prehistorische cirkelvormige ringforten die her en der in Ierland worden aangetroffen. De beplanting van het park bestaat voor een groot deel uit taxussen, een typische funeraire boom, die in het Engels ook wel eens wordt aangeduid met ‘Irish Yew’.
De werkzaamheden startten in mei 1998. Op 11 november 1998 werd het vredespark ingehuldigd door de Ierse president Mary McAleese, de Britse Koningin Elizabeth II en de Belgische Koning Albert II.
