FL23 Ossuaire français du Mont Kemmel
De begraafplaats is aangelegd op de helling van de Kemmelberg in een driehoekig park, omheind met een bakstenen muur en paaltjes. Het terrein is aangelegd in verschillende niveaus. De toegang wordt gevormd door een smeedijzeren hekken, geflankeerd door 2 witstenen zuilen, met 2 metalen platen, waarop meer informatie over het ‘ossuarium’ staat. Bij de toegang is eveneens een registerkastje aanwezig. De tuin is geometrisch opgebouwd met een afwisseling van struiken, bloemen en grasperken. Zowel de Franse als de Belgische vlag wapperen achter de obelisk, die centraal staat. De obelisk is opgetrokken uit witte natuursteen, met meervoudig geprofileerde sokkel en op de top een bronzen (Gallische) haan. Drie trapeziumvormige marmeren tekstplaten zijn ingewerkt in de wand van de piramide. Een vierde tekstplaat uit polyester hangt tegen de voorzijde. Voor de obelisk staan op de grond kleine gedenkplaten schuin opgesteld.
De gedenkzuil op de top van de Kemmelberg, is gericht naar de lager gelegen ‘Ossuaire’.
Op een zeer groot platform met drie treden staat een hoge gedenkzuil van wit cement met rechthoekige basis, overgaand in een veelhoek en naar boven toe versmallend. Op de sokkel voor de zuil staat het beeld van de overwinningsgodin in Grieks gewaad, met haar vleugels gespreid tegen de beide zijden van de zuil. In elke hand houdt zij een lauwerkrans. Net onder de top op de voorzijde is een bloemkrans uitgevoerd in reliëf, met in het midden twee ineengewerkte initialen ‘RF’. Diverse panelen met inscripties zijn toegevoegd aan de basis. In de volksmond werd het gedenkteken omgedoopt tot ‘de treurende Engel’ of ‘Den Engel’.
Onderaan de westelijke flank van de Kemmelberg ligt een Franse begraafplaats. Dit gedenkteken herinnert de Franse aanwezigheid tijdens WO I en herdenkt de vele Franse verliezen tijdens de Slag om de Kemmelberg in 1918. Vanaf dit punt geniet je van een prachtig panoramisch zicht.
De Franse ossuaire van de Kemmelberg is de grootste Franse nationale begraafplaats in Vlaanderen. Deze begraafplaats bestaat uit 4 massagraven waarin 5294 Franse soldaten rusten. Enkel 57 onder hen zijn geïdentificeerd. Hun namen zijn terug te vinden op de centrale obelisk.
De ligging tegen de westflank van de Kemmelberg houdt verband met de Slag om de Kemmelberg (voorjaar 1918), toen talrijke Franse lijken op het slagveld op en rond de heuvel achtergebleven waren en in massagraven begraven werden. Deze massagraven werden later aangevuld met stoffelijke resten van Franse militairen uit andere slagvelden in Vlaanderen.
De obelisk op de massagraven heeft tot doel de aanwezigheid en de zware verliezen van de Franse troepen in België gedurende de ganse oorlog te herdenken. De gedenkzuil op de top van de berg herinnert specifiek aan de Slag om de Kemmelberg en de Franse eenheden die hierbij betrokken waren. Het betreft één van de grootste Franse WO I-gedenktekens op Vlaamse bodem.
Het ontwerp is van de hand van architect Cordonnier uit Rijsel. Uitvoering: L.S. Cordonnier, Arch. D.P.L.G. à Lille (gesigneerd); A. Masselot et ses Fils, Sculpteurs à Lille (gesigneerd); Thomas Frères, Entre à Lille (gesigneerd).
